Digámoslo claro desde el principio: Roberto Mancini es una elección de alto nivel para el banquillo de Italia. En este momento, Pirlo y Thiago Motta son entrenadores muy inferiores a Mancini por currículum, experiencia, palmarés y por lo que han demostrado sobre el terreno de juego. La elección de Mancini, sin embargo, nos dice mucho más sobre la mentalidad italiana, al menos en lo deportivo.
Cuando parecía que todo estaba decidido, Malagò impuso su veto definitivo a Andrea Pirlo como nuevo seleccionador nacional, desencadenando un efecto dominó que llevó al exilio autoimpuesto de Maldini y Leonardo. Ni siquiera bastó la propuesta de última hora de Thiago Motta. Los vientos de la innovación empezaban a soplar con demasiada insistencia, fríos y vivaces, para barrer el calor rancio de la zona de confort.
Pocas horas después, el nombre que circulaba con más insistencia era el de Roberto Mancini, acompañado por algunos artículos increíblemente elogiosos cuyo momento de publicación era, como mínimo, sospechoso. Roberto Mancini no llegó por sus méritos recientes. Llegó porque los demás habían dicho que no, o habían quedado descartados por algún motivo.
Guardiola había rechazado la propuesta meses antes y ni Maldini ni Leonardo habían conseguido hacerle cambiar de opinión. Quería tiempo para sí mismo después de dejar el Manchester City. Pirlo había aceptado, hasta que se descubrió su vínculo con una agencia de apuestas rusa y un entramado familiar que nadie en la federación quería discutir abiertamente. En pocos días, su nombre se convirtió en un problema más político que técnico.
Lo más probable es que su candidatura no convenciera a nadie y que se encontraran dos excusas fáciles, servidas en bandeja de plata, para apartarlo o, mejor dicho, para impedir que siquiera se acercara al cargo.
Y así volvemos a Mancini. Un hombre al que Italia ya había dejado marchar una vez, en agosto de 2023, poco antes de firmar con Arabia Saudí por veinticinco millones de euros netos al año. Su dimisión llegó por sorpresa, pocos días después de que también le hubieran confiado la coordinación de las selecciones juveniles. Quedó la sensación de una ruptura que nunca llegó a cicatrizar del todo, la Eurocopa ganada en 2021, un ciclo que parecía destinado a comenzar y que, sin embargo, terminó casi de inmediato.
Entre medias, no lo olvidemos, quedó un Mundial que se escapó en una derrota en casa en la repesca contra Macedonia del Norte.
En Arabia las cosas salieron mal casi desde el principio. Cuatro amistosos, ninguna victoria. Después, la fase de clasificación para el Mundial comenzó bien, con un cuatro a cero contra Pakistán, pero la Copa Asiática se convirtió en otra decepción. Eliminación en los penaltis contra Corea del Sur, con Mancini abandonando el campo antes del lanzamiento decisivo para protestar contra el árbitro.
El presidente de la federación saudí calificó su comportamiento de indefendible. Los resultados irregulares en la clasificación mundialista hicieron el resto. Su contrato fue rescindido en octubre de 2024.
Poco después llegó la admisión que pocos esperaban. Mancini dijo que se arrepentía, que habría gestionado de otra manera su salida de la selección, que quizá bastaba con hablar con Gravina para evitar todo lo que sucedió después.
Es una frase que merece la pena tener presente. Un hombre que admite haber dejado escapar demasiado rápido algo que todavía le importaba.
Después, Qatar. Desde noviembre de 2025, al frente del Al Sadd, un escenario más pequeño que aquellos a los que estaba acostumbrado. Aun así, dos trofeos en pocos meses, una supercopa y una liga. Un derbi casi personal contra el Al Hilal de Simone Inzaghi, ganado en los penaltis. Después, en junio, la despedida a través de las redes sociales. Volvemos a estar libres, escribió. Y enseguida quedó claro para qué.
Mientras tanto, en Italia se hablaba de otra cosa. El nuevo trío al frente de la federación, el presidente Malagò, el director técnico Maldini y el asesor Leonardo, había pasado el verano construyendo el relato de una revolución técnica. Un proyecto de diez años, decían. Una línea en cascada desde la selección absoluta hasta los campos de las escuelas de fútbol.
Palabras como metodología e identidad circulaban más que cualquier nombre propio. Guardiola era el símbolo de ese cambio. Su negativa dejó un vacío que ningún otro nombre podía llenar realmente. Pirlo lo sabía bien.
Había sido elegido también por su pasado como héroe de 2006, por un nombre que remitía a recuerdos agradables más que a un currículum sólido como entrenador. Su carrera en los banquillos, de hecho, había estado formada por etapas menores. Sampdoria, Turquía, Emiratos Árabes Unidos.
Después llegaron sus vínculos con Fonbet, la agencia de apuestas rusa cercana al Kremlin, y la cuestión relacionada con los dos hijos, los de Pirlo y Maldini, ambos próximos al mundo de las agencias de representación en una zona gris de un marco normativo que debería haberlo prohibido.
Bastaron unas pocas horas para que todo se derrumbara.
El nombre que no genera preguntas
Mancini llega como una solución casi obvia. Malagò lo conoce bien, ya que fue él quien lo llevó a la selección en 2018. Es un nombre que no obliga a nadie a defender un proyecto, porque no propone uno nuevo.
Hay una paradoja que merece la pena señalar. Mancini también tiene vínculos con Rusia que no son precisamente lineales. Entrenó al Zenit de San Petersburgo, un club propiedad de Gazprom, apenas tres años después de la anexión de Crimea. Pero la historia no tuvo el mismo peso mediático que la de Pirlo.
Quizá porque llegó después, cuando la opinión pública ya estaba cansada de discutir. Quizá porque ante un rostro conocido se hace la vista gorda con mayor rapidez.
Al mirar la lista de quienes deciden hoy el destino del fútbol italiano, la sensación es siempre la misma. Gravina, el presidente dimisionario, tiene setenta y dos años. Malagò tiene sesenta y siete. El presidente de la Asociación Italiana de Entrenadores, Ulivieri, ochenta y cinco. Gianni Rivera se había postulado como seleccionador y cumplirá ochenta y tres años en agosto.
No es solo una cuestión de edad. Es una forma de pensar el fútbol que siempre mira hacia atrás, hacia 2006, hacia los años noventa, hacia un tiempo que parece irrepetible solo porque ya ha pasado.
El supuesto dossier Baggio que nadie ha leído. El mito de Coverciano como cuna de un conocimiento perdido. La referencia constante a Baggio, a Maldini y ahora a Mancini.
Son variaciones del mismo gesto. Volver atrás, en lugar de construir algo que todavía no existe.
Un vacío que nadie quiere mirar
El problema no es la nostalgia en sí misma. Se convierte en un problema cuando ocupa el lugar del trabajo real.
Las escuelas de fútbol italianas son demasiado caras para una parte cada vez mayor de la población. El centro técnico de Coverciano se ha cerrado sobre sí mismo, reservando los cursos casi exclusivamente a antiguos futbolistas profesionales. Los dirigentes hablan de los jóvenes en sus discursos públicos, pero rara vez tocan las palancas que podrían cambiar realmente las cosas.
Mancini regresa con la confianza de quien nunca dejó de esperarlo. Es difícil culparlo, al fin y al cabo.
El sistema que lo llama de vuelta, sin embargo, vuelve a elegir el camino más sencillo. Perdonar lo que ya ha sucedido, olvidar lo que se dijo sobre él, en lugar de quedarse quieto frente al vacío de un proyecto que todavía no existe.