Vamos deixar uma coisa bem clara desde o início: Roberto Mancini é uma escolha de alto nível para o comando da seleção italiana. Neste momento, Pirlo e Thiago Motta são treinadores muito inferiores a Mancini em termos de currículo, experiência, títulos e daquilo que demonstraram em campo. A escolha de Mancini, porém, diz muito mais sobre a mentalidade italiana, pelo menos no esporte.
Quando tudo parecia estar decidido, Malagò vetou definitivamente Andrea Pirlo como novo treinador da seleção, desencadeando um efeito dominó que levou ao exílio autoimposto de Maldini e Leonardo. Nem mesmo a proposta de última hora por Thiago Motta foi suficiente. Os ventos da inovação começavam a soprar com insistência demais, frios e revigorantes, para varrer o calor estagnado da zona de conforto.
Poucas horas depois, o nome que circulava com mais insistência era o de Roberto Mancini, acompanhado por alguns artigos incrivelmente elogiosos, cujo momento de publicação era, no mínimo, suspeito. Roberto Mancini não chegou por méritos recentes. Chegou porque os outros disseram não, ou foram descartados por alguma razão.
Guardiola havia recusado meses antes, e nem Maldini nem Leonardo conseguiram fazê-lo mudar de ideia. Ele queria um tempo para si depois de deixar o Manchester City. Pirlo havia aceitado, até que se descobriu sua ligação com uma agência de apostas russa e um emaranhado familiar que ninguém na federação queria discutir abertamente. Em poucos dias, seu nome havia se tornado um problema mais político do que técnico.
A realidade mais provável é que sua candidatura não convencesse ninguém e que duas desculpas fáceis, servidas de bandeja, tenham sido encontradas para afastá-lo ou, melhor dizendo, para impedir que ele sequer chegasse perto do cargo.
E assim voltamos a Mancini. Um homem que a Itália já havia deixado partir uma vez, em agosto de 2023, pouco antes de assinar com a Arábia Saudita por vinte e cinco milhões de euros líquidos por ano. Sua renúncia chegou de surpresa, poucos dias depois de ele também ter recebido a responsabilidade pela coordenação das seleções de base. Ficou a sensação de uma ruptura que nunca chegou a cicatrizar de verdade, a Eurocopa vencida em 2021, um ciclo que parecia estar começando e que, em vez disso, terminou quase imediatamente.
No meio disso, não podemos esquecer, houve uma Copa do Mundo que escapou em uma derrota em casa nos playoffs contra a Macedônia do Norte.
Na Arábia Saudita, as coisas deram errado quase desde o começo. Quatro amistosos, nenhuma vitória. Depois, as eliminatórias para a Copa do Mundo começaram bem, com uma vitória por quatro a zero sobre o Paquistão, mas a Copa da Ásia se transformou em mais uma decepção. Eliminação nos pênaltis contra a Coreia do Sul, com Mancini deixando o campo antes da cobrança decisiva para protestar contra o árbitro.
O presidente da federação saudita classificou seu comportamento como indefensável. Os resultados irregulares nas eliminatórias para a Copa do Mundo fizeram o resto. Seu contrato foi rescindido em outubro de 2024.
Pouco depois veio a admissão que poucos esperavam. Mancini disse que se arrependia, que teria conduzido de outra maneira sua saída da seleção, que talvez bastasse conversar com Gravina para evitar tudo o que aconteceu depois.
É uma frase que vale a pena manter em mente. A frase de um homem que admite ter deixado escapar rápido demais algo de que ainda gostava.
Depois, o Catar. Desde novembro de 2025, no comando do Al Sadd, um palco menor do que aqueles aos quais estava acostumado. Ainda assim, dois troféus em poucos meses, uma supercopa e um campeonato. Um clássico quase pessoal contra o Al Hilal de Simone Inzaghi, vencido nos pênaltis.
Depois, em junho, a saída anunciada pelas redes sociais. Estamos livres novamente, escreveu. E logo ficou claro para quê.
Enquanto isso, na Itália, falava-se de outra coisa. O novo trio no comando da federação, o presidente Malagò, o diretor técnico Maldini e o consultor Leonardo, havia passado o verão construindo a narrativa de uma revolução técnica. Um projeto de dez anos, diziam. Uma linha em cascata, da seleção principal até os campos das escolas de futebol.
Palavras como metodologia e identidade circulavam mais do que qualquer nome próprio. Guardiola era o símbolo dessa mudança. Sua recusa deixou um vazio que nenhum outro nome poderia realmente preencher. Pirlo sabia disso muito bem.
Ele havia sido escolhido também por seu passado como herói de 2006, por um nome que remetia mais a boas lembranças do que a um currículo sólido como treinador. Sua carreira como técnico, na verdade, era composta por passagens menores. Sampdoria, Turquia, Emirados Árabes Unidos.
Depois vieram seus vínculos com a Fonbet, a agência de apostas russa próxima ao Kremlin, e a questão envolvendo os dois filhos, os de Pirlo e Maldini, ambos próximos ao mundo das agências de jogadores em uma área cinzenta de um contexto regulatório que deveria ter proibido isso.
Bastaram poucas horas para que tudo desmoronasse.
O nome que não gera perguntas
Mancini chega como uma solução quase óbvia. Malagò o conhece bem, já que havia levado Mancini para a seleção em 2018. É um nome que não obriga ninguém a defender um projeto, porque não propõe um novo.
Há um paradoxo que vale a pena observar. Mancini também tem vínculos com a Rússia que não são exatamente lineares. Ele treinou o Zenit São Petersburgo, clube pertencente à Gazprom, apenas três anos depois da anexação da Crimeia. Mas a história não teve o mesmo peso midiático que a de Pirlo.
Talvez porque tenha acontecido depois, quando a opinião pública já estava cansada de discutir. Talvez porque, diante de um rosto conhecido, seja mais fácil fechar os olhos.
Olhando para a lista de quem hoje decide o destino do futebol italiano, a sensação é sempre a mesma. Gravina, o presidente demissionário, tem setenta e dois anos. Malagò tem sessenta e sete. O presidente da Associação Italiana de Treinadores, Ulivieri, oitenta e cinco. Gianni Rivera havia se oferecido como treinador da seleção e completará oitenta e três anos em agosto.
Não é apenas uma questão de idade. É uma maneira de pensar o futebol que sempre olha para trás, para 2006, para os anos noventa, para um tempo que parece irrepetível apenas porque passou.
O suposto dossiê Baggio que ninguém jamais leu. O mito de Coverciano como berço de um conhecimento perdido. A referência constante a Baggio, a Maldini e agora a Mancini.
São variações do mesmo gesto. Voltar, em vez de construir algo que ainda não existe.
Um vazio que ninguém quer encarar
O problema não é a nostalgia em si. Ela se torna um problema quando ocupa o lugar do trabalho de verdade.
As escolas de futebol italianas são caras demais para uma parcela cada vez maior da população. O centro técnico de Coverciano se fechou sobre si mesmo, reservando os cursos quase exclusivamente a ex-jogadores profissionais. Os dirigentes falam sobre os jovens em seus discursos públicos, mas raramente mexem nas alavancas que poderiam realmente mudar alguma coisa.
Mancini retorna com a confiança de quem nunca deixou de esperar por isso. É difícil culpá-lo, afinal.
O sistema que o chama de volta, porém, escolhe mais uma vez o caminho mais fácil. Perdoar o que já aconteceu, esquecer o que foi dito sobre ele, em vez de permanecer diante do vazio de um projeto que ainda não existe.