«Si pudiera decirlo con palabras, no habría ninguna razón para pintar».
Es la frase que da la bienvenida a los visitantes de Edward Hopper: Nueva York y más allá en el Palazzo Blu de Pisa.
Una frase breve y sencilla que se ha convertido, a su manera, en un pequeño manifiesto de la obra de Hopper. Condensa en pocas palabras lo que se siente ante uno de sus cuadros y, sobre todo, lo que sobreviene cuando se intenta traducirlo a palabras.
Empecemos entonces por un dato concreto que muestra lo raro que es encontrar en Italia y en Europa una exposición dedicada al pintor estadounidense.
Hay que remontarse a 2020 para dar con una muestra monográfica sobre los paisajes de Hopper, en Basilea, y hasta 2016 para encontrar una en Italia, en Roma.
Para hallar algo parecido a Edward Hopper: Nueva York y más allá hay que llegar hasta 2009, cuando Milán y Roma acogieron la primera exposición antológica que se le dedicó en Italia, con más de 160 obras.
Huelga decir que estos datos ayudan a entender lo singular que resulta poder disfrutar en Italia de una muestra de más de 150 obras de Hopper, y además en un lugar tan sugerente como el Palazzo Blu, un museo que parece casi dibujado por el pintor estadounidense.
En el recorrido probablemente no encontraréis vuestras obras preferidas de Edward Hopper, ni las que ya conocéis. Moverse por las salas en busca de algo que no está resulta del todo coherente con la atmósfera de los cuadros de Hopper.
Edward Hopper y el Whitney Museum of American Art
Por esta exposición, y no solo por ella, hay que dar las gracias de corazón a Gertrude Vanderbilt Whitney, escultora y filántropa que desde principios del siglo XX empezó a comprar y a presentar al público obras de artistas estadounidenses innovadores que se esforzaban por abrirse paso.
El Metropolitan Museum of Art llegó a rechazar la donación de las obras reunidas en su Whitney Studio Club, así que Gertrude decidió crear una institución propia que defendiera el arte y a los artistas de Estados Unidos. El Whitney Museum of American Art nació así en 1930, ya rico en obras de Hopper.
Cuando Hopper murió en 1967, y su mujer Jo al año siguiente, su patrimonio artístico de casi tres mil piezas, sobre todo pinturas y dibujos, quedó en herencia al Whitney.
De Nueva York a París
El recorrido arranca, inevitablemente, en la ciudad que vio nacer a Edward Hopper y que fue el telón de fondo de gran parte de sus cuadros: Nueva York. De la New York School of Art y de las enseñanzas de Robert Henri conservará siempre la actitud de pintar la realidad estadounidense cruda y sin adornos, priorizando la originalidad expresiva sin sacrificarla a la maestría técnica. En Nueva York, Hopper trabajó también como ilustrador y grafista comercial, un oficio que detestaba pero que le sirvió para ganarse la vida durante un tiempo. Aquella experiencia resultó además útil para aprender a encuadrar en pocos gestos y expresiones la psicología y la tensión narrativa de sus personajes.
Entre 1906 y 1907 Hopper conoce dos caras distintas de París, a la que define como la ciudad más bella del mundo. Primero el lado oscuro y lluvioso, después la pintura al aire libre y la influencia del impresionismo.
Hopper va más allá de los paisajes parisinos y empieza a pintar a las personas que encuentra por la ciudad, convirtiéndolas en algo cercano a arquetipos.
La obra maestra que recoge esta experiencia es Soir bleu (1914), un cuadro que al principio fue recibido con mucha frialdad y que acabó oculto en casa del pintor durante muchos años, hasta su muerte.
La Nueva York de Edward Hopper
La Nueva York de Hopper no es la del imaginario colectivo, hecha de multitudes y de una energía tumultuosa y arrolladora. Su Nueva York es la de figuras solitarias sumidas o arrastradas por sus propios pensamientos, la de personajes que comparten un espacio físico y nada más. No hay movimiento, no hay interacción. Hay una profunda melancolía, pero ninguna tristeza.
Hopper nos abre los ojos ante un fotograma que cuenta algo, sin decirnos qué ha ocurrido ni qué podría ocurrir: eso nos toca a nosotros.
Nueva Inglaterra y Cape Cod
Si Nueva York siguió siendo central en toda la obra de Edward Hopper, los veranos pasados en Nueva Inglaterra y en Cape Cod le ofrecieron un escenario que parece creado a propósito para acabar en sus cuadros. Casas solitarias, acantilados, dunas barridas por el viento, carreteras secundarias, el faro de la zona. Imágenes que se prestan a la perfección a reducirse a geometrías esenciales, engastadas entre luces y sombras de una densidad concreta.
Imágenes suspendidas en el tiempo, que atrapan la mirada con su magnética majestuosidad.
Jo
El vínculo entre Edward y su esposa Josephine es uno de los detalles menos conocidos de la vida de Hopper y uno de los más fascinantes. Eran compañeros de estudios en el curso de pintura de Robert Henri en la New York School of Art y se conocieron en 1914. En 1923 se prometieron y un año después se casaron.
Jo trabajaría como artista figurativa junto a Edward durante todo su matrimonio y sería su única modelo, además de custodiar con enorme cuidado sus archivos y los cuadernos con dibujos a pluma y tinta.