«Wenn ich es in Worten sagen könnte, gäbe es keinen Grund zu malen».
Mit diesem Satz werden die Besucher von Edward Hopper: New York und darüber hinaus im Palazzo Blu in Pisa empfangen.
Ein kurzer, schlichter Satz, der auf seine Art zu einem kleinen Manifest von Hoppers Werk geworden ist. Er fasst in wenigen Worten zusammen, was man vor einem seiner Bilder empfindet, und vor allem das, was einen überkommt, wenn man versucht, es in Sprache zu fassen.
Beginnen wir mit einer konkreten Tatsache, die zeigt, wie selten in Italien und in Europa eine Ausstellung über den amerikanischen Maler zu sehen ist.
Man muss bis 2020 zurückgehen, um in Basel eine monografische Schau zu Hoppers Landschaften zu finden, und bis 2016, um in Italien, in Rom, eine zu entdecken.
Etwas Vergleichbares zu Edward Hopper: New York und darüber hinaus gab es erst 2009, als Mailand und Rom die erste Retrospektive in Italien beherbergten, mit mehr als 160 Werken.
Es versteht sich von selbst, dass diese Zahlen deutlich machen, wie einzigartig es ist, in Italien eine Ausstellung mit über 150 Werken von Hopper zu sehen, noch dazu an einem so stimmungsvollen Ort wie dem Palazzo Blu, einem Museum, das fast vom amerikanischen Maler entworfen scheint.
Auf dem Rundgang werden Sie vermutlich nicht Ihre Lieblingsbilder von Edward Hopper finden, auch nicht die, die Sie schon kennen. Durch die Säle zu gehen und nach etwas zu suchen, das nicht da ist, passt ganz zur Atmosphäre von Hoppers Gemälden.
Edward Hopper und das Whitney Museum of American Art
Für diese Ausstellung, und nicht nur für sie, gebührt Gertrude Vanderbilt Whitney großer Dank, einer Bildhauerin und Mäzenin, die ab Anfang des 20. Jahrhunderts begann, Werke innovativer amerikanischer Künstler zu kaufen und dem Publikum zu zeigen, die sich kaum durchsetzen konnten.
Das Metropolitan Museum of Art lehnte sogar die Schenkung der Werke ab, die sie in ihrem Whitney Studio Club gesammelt hatte, und so beschloss Gertrude, eine eigene Institution zu gründen, die die Kunst und die Künstler der Vereinigten Staaten würdigen sollte. Das Whitney Museum of American Art entstand 1930, schon reich an Werken von Hopper.
Nach Hoppers Tod 1967 und dem seiner Frau Jo im Jahr darauf ging ihr künstlerischer Nachlass von fast dreitausend Objekten, vor allem Gemälden und Zeichnungen, an das Whitney.
Von New York nach Paris
Der Rundgang beginnt zwangsläufig in der Stadt, in der Edward Hopper geboren wurde und die der Hintergrund der meisten seiner Bilder ist: New York. Von der New York School of Art und dem Unterricht Robert Henris behielt er stets die Haltung bei, die amerikanische Wirklichkeit ungeschönt zu malen und der ausdrucksstarken Eigenständigkeit den Vorzug vor technischer Meisterschaft zu geben. In New York arbeitete Hopper auch als Illustrator und Gebrauchsgrafiker, eine Arbeit, die er verabscheute, die ihm aber eine Zeit lang den Lebensunterhalt sicherte. Die Erfahrung erwies sich zudem als nützlich, um die Psychologie und die erzählerische Spannung seiner Figuren mit wenigen Gesten und Gesichtsausdrücken ins Bild zu setzen.
Zwischen 1906 und 1907 lernt Hopper zwei verschiedene Seiten von Paris kennen, das er für die schönste Stadt der Welt hält. Zuerst die dunkle, regnerische Seite, dann die Freilichtmalerei und den Einfluss des Impressionismus.
Hopper geht über die Pariser Landschaften hinaus und beginnt, die Menschen zu malen, denen er in der Stadt begegnet, und macht sie zu etwas wie Archetypen.
Das Meisterwerk, das diese Erfahrung bündelt, ist Soir bleu (1914), ein Gemälde, das zunächst sehr kühl aufgenommen wurde und viele Jahre bis zu seinem Tod im Haus des Malers verborgen blieb.
Das New York des Edward Hopper
Hoppers New York ist nicht das der kollektiven Vorstellung, voller Menschenmassen und einer tosenden, mitreißenden Energie. Sein New York gehört einsamen Gestalten, die in ihren eigenen Gedanken versunken oder von ihnen überwältigt sind, Menschen, die einen physischen Raum teilen und sonst nichts. Keine Bewegung, keine Interaktion. Eine tiefe Melancholie, aber keine Traurigkeit.
Hopper öffnet uns die Augen vor einem Einzelbild, das etwas erzählt, ohne uns zu sagen, was geschehen ist oder geschehen könnte: Das bleibt uns überlassen.
Neuengland und Cape Cod
Auch wenn New York im gesamten Werk von Edward Hopper zentral blieb, boten ihm die Sommer in Neuengland und auf Cape Cod eine Kulisse, die wie geschaffen scheint, um in seinen Bildern zu landen. Einsame Häuser, Klippen, vom Wind gepeitschte Dünen, Nebenstraßen, der Leuchtturm der Gegend. Motive, die sich bestens auf wesentliche Geometrien reduzieren lassen, eingefasst zwischen Licht und Schatten von greifbarer Dichte.
Bilder, die in der Zeit schweben und den Blick mit ihrer magnetischen Erhabenheit fesseln.
Jo
Die Verbindung zwischen Edward und seiner Frau Josephine gehört zu den am wenigsten bekannten Details in Hoppers Leben und zu den faszinierendsten. Die beiden studierten gemeinsam in Robert Henris Malkurs an der New York School of Art und lernten sich 1914 kennen. 1923 verlobten sie sich, ein Jahr später heirateten sie.
Jo arbeitete während der gesamten Ehe als figurative Künstlerin an Edwards Seite und war sein einziges Modell. Außerdem verwaltete sie mit größter Sorgfalt sein Archiv und die Skizzenbücher mit Feder- und Tuschezeichnungen.