«Se pudesse dizê-lo por palavras, não haveria razão nenhuma para pintar».
É esta a frase que dá as boas-vindas aos visitantes de Edward Hopper: Nova Iorque e mais além no Palazzo Blu, em Pisa.
Uma frase breve e simples que se tornou, à sua maneira, um pequeno manifesto da obra de Hopper. Reúne em poucas palavras o que se sente diante de um dos seus quadros e, sobretudo, o que nos assalta quando tentamos traduzi-lo em palavras.
Comecemos então por um dado concreto que mostra como é raro encontrar em Itália e na Europa uma exposição dedicada ao pintor americano.
É preciso recuar a 2020 para encontrar uma mostra monográfica sobre as paisagens de Hopper, em Basileia, e até 2016 para encontrar uma em Itália, em Roma.
Para algo semelhante a Edward Hopper: Nova Iorque e mais além é preciso chegar a 2009, quando Milão e Roma acolheram a primeira exposição antológica que lhe foi dedicada em Itália, com mais de 160 obras.
Escusado será dizer que estes dados ajudam a perceber como é único poder desfrutar em Itália de uma exposição com mais de 150 obras de Hopper, e ainda por cima num local tão sugestivo como o Palazzo Blu, um museu que parece quase desenhado pelo pintor americano.
No percurso provavelmente não encontrarão as vossas obras preferidas de Edward Hopper, nem aquelas que já conhecem. Percorrer as salas em busca de algo que não está lá condiz plenamente com a atmosfera dos quadros de Hopper.
Edward Hopper e o Whitney Museum of American Art
Por esta exposição, e não só, é preciso agradecer sentidamente a Gertrude Vanderbilt Whitney, escultora e filantropa que, desde os primeiros anos do século XX, começou a comprar e a apresentar ao público obras de artistas americanos inovadores que tinham dificuldade em afirmar-se.
O Metropolitan Museum of Art chegou a recusar a doação das obras que ela reunira no seu Whitney Studio Club, pelo que Gertrude decidiu criar uma instituição própria que valorizasse a arte e os artistas dos Estados Unidos. O Whitney Museum of American Art nasceu assim em 1930, já rico em obras de Hopper.
Quando Hopper morreu, em 1967, e a mulher, Jo, no ano seguinte, o seu património artístico de quase três mil peças, sobretudo pinturas e desenhos, foi deixado em herança ao Whitney.
De Nova Iorque a Paris
O percurso começa inevitavelmente na cidade que viu nascer Edward Hopper e que serviu de cenário a grande parte dos seus quadros: Nova Iorque. Da New York School of Art e dos ensinamentos de Robert Henri guardará sempre a atitude de pintar a realidade americana nua e crua, privilegiando a originalidade expressiva sem a sacrificar à mestria técnica. Em Nova Iorque, Hopper trabalhou também como ilustrador e designer gráfico comercial, um ofício que detestava mas que lhe serviu para ganhar a vida durante algum tempo. Essa experiência revelou-se igualmente útil para aprender a enquadrar, em poucos gestos e expressões, a psicologia e a tensão narrativa das suas personagens.
Entre 1906 e 1907, Hopper conhece dois lados diferentes de Paris, que define como a cidade mais bonita do mundo. Primeiro o lado sombrio e chuvoso, depois a pintura ao ar livre e a influência do impressionismo.
Hopper vai além das paisagens parisienses e começa a pintar as pessoas que encontra pela cidade, tornando-as quase arquétipos.
A obra-prima que reúne esta experiência é Soir bleu (1914), um quadro que foi inicialmente recebido com grande frieza e acabou escondido em casa do pintor durante muitos anos, até à sua morte.
A Nova Iorque de Edward Hopper
A Nova Iorque de Hopper não é a do imaginário coletivo, feita de multidões e de uma energia tumultuosa e avassaladora. A sua Nova Iorque é a de figuras solitárias mergulhadas ou arrastadas pelos próprios pensamentos, a de personagens que partilham um espaço físico e mais nada. Não há movimento, não há interação. Há uma profunda melancolia, mas nenhuma tristeza.
Hopper abre-nos os olhos diante de um fotograma que conta alguma coisa, sem nos dizer o que aconteceu nem o que poderá acontecer: isso cabe-nos a nós.
Nova Inglaterra e Cape Cod
Se Nova Iorque permaneceu sempre central em toda a obra de Edward Hopper, os verões passados na Nova Inglaterra e em Cape Cod deram ao pintor um cenário que parece criado de propósito para acabar nos seus quadros. Casas solitárias, falésias, dunas varridas pelo vento, estradas secundárias, o farol da zona. Imagens que se prestam na perfeição a ser reduzidas a geometrias essenciais, encaixadas entre luzes e sombras de uma densidade concreta.
Imagens suspensas no tempo, que prendem o olhar com a sua magnética majestade.
Jo
A ligação entre Edward e a mulher, Josephine, é um dos pormenores menos conhecidos da vida de Hopper e um dos mais fascinantes. Eram colegas no curso de pintura de Robert Henri na New York School of Art e conheceram-se em 1914. Em 1923 noivaram e um ano depois casaram.
Jo trabalharia como artista figurativa ao lado de Edward durante todo o casamento e seria a sua única modelo, além de gerir com extremo cuidado os seus arquivos e os cadernos com desenhos a caneta e tinta.