«Se potessi dirlo a parole, non ci sarebbe alcun motivo per dipingere».
È questa la frase che dà il benvenuto ai visitatori di Edward Hopper: New York e oltre al Palazzo Blu a Pisa.
Una frase breve e semplice che è diventata a suo modo un piccolo manifesto dell’opera di Hopper, capace di racchiudere in poche parole le sensazioni che si provano davanti a un suo dipinto e soprattutto quelle che sopraggiungono quando si cerca di tradurle in parole.
Partiamo allora da un dato concreto che ci racconta quanto sia raro trovare in Italia e in Europa una mostra dedicata al pittore americano.
Bisogna tornare al 2020 per trovare una mostra monografica dedicata ai paesaggi di Hopper a Basilea, addirittura nel 2016 per trovare una mostra in Italia, a Roma.
Per avere qualcosa di simile e paragonabile a Edward Hopper: New York e oltre bisogna arrivare però fino al 2009, quando a Milano e Roma ebbe luogo la prima mostra antologica in Italia a lui dedicata, con più di 160 opere.
Va da sé che queste informazioni aiutino a capire quanto sia unico e speciale potersi godere in Italia una mostra di oltre 150 opere di Hopper, peraltro in una location suggestiva come Palazzo Blu, un museo che sembra quasi disegnato dal pittore americano.
Nel percorso probabilmente non troverete le vostre opere preferite di Edward Hopper o quelle che conoscete già. Muoversi tra le sale in cerca di qualcosa che non c’è sembra avere un sapore pienamente in linea con quella che è l’atmosfera dei quadri di Hopper.
Edward Hopper e il Whitney Museum of American Art
Per questa mostra, e non solo, bisogna ringraziare sentitamente Gertrude Vanderbilt Whitney, scultrice e filantropa che iniziò dai primi del ‘900 ad acquistare e presentare al pubblico opere di artisti innovativi americani che faticavano ad emergere.
Il Metropolitan Museum of Art arrivò a rifiutare la donazione delle opere da lei raccolte nel suo Whitney Studio Club, così Gertrude decise di dare vita a una propria istituzione che valorizzasse l'arte e gli artisti degli Stati Uniti. Il Whitney Museum of American Art nacque così nel 1930, già ricco di opere di Hopper.
Alla morte di Hopper nel 1967, e della moglie Jo nell'anno successivo, il loro patrimonio artistico di quasi tremila oggetti (principalmente dipinti e disegni) venne lasciato in eredità al Whitney.
Da New York a Parigi
Il percorso parte inevitabilmente dalla città che ha visto nascere Edward Hopper e che è stata lo sfondo di gran parte dei suoi quadri, New York. Dalla New York School of Art e gli insegnamenti di Robert Henri manterrà sempre l’attitudine a dipingere la realtà americana nuda e cruda, privilegiando l’originalità espressiva senza sacrificarla in favore della maestria tecnica. A New York, Hopper lavorò anche come illustratore e grafico commerciale: un lavoro che detestava ma che gli servì a guadagnarsi da vivere per un periodo. Quell’esperienza si rivelò anche utile per imparare a inquadrare in pochi gesti ed espressioni la psicologia e la tensione narrativa dei suoi soggetti.
Tra il 1906 e il 1907 Hopper conosce due lati diversi di Parigi, che definisce la città più bella del mondo. Prima il lato scuro e piovoso, poi la pittura en plein air e l'influenza dell'impressionismo.
Hopper va oltre i paesaggi parigini e inizia a dipingere le persone che incontra in giro per la città, rendendoli qualcosa di simile ad archetipi.
Il capolavoro che racchiude questa esperienza è Soir bleu (1914), un dipinto che inizialmente era stato accolto molto freddamente e finì per rimanere nascosto in casa del pittore per molti anni, fino alla sua morte.
La New York di Edward Hopper
La New York di Hopper non è quella dell’immaginario collettivo, fatto di folle e di un’energia tumultuosa e travolgente. La sua New York è quella di figure solitarie immerse o travolte dai propri pensieri, è quella di soggetti che condividono uno spazio fisico e nient’altro. Non c’è movimento, non c’è interazione. C’è una profonda malinconia ma nessuna tristezza.
Hopper ci spalanca gli occhi di fronte a un fotogramma che racconta qualcosa, senza dirci quello che è successo o quello che potrebbe succedere: quello è compito nostro.
New England e Cape Cod
Se New York è rimasta sempre centrale in tutta l’opera di Edward Hopper, le estati passate nel New England e a Cape Cod regalano al pittore uno scenario che sembra creato appositamente per finire nei suoi dipinti. Case solitarie, scogliere, dune spazzate dal vento, strade secondarie, il faro della zona. Immagini che si prestano alla perfezione ad essere ridotte a geometrie essenziali, incastonate fra luci e ombre di una densità concreta.
Immagini sospese nel tempo, che catturano l’occhio con la loro magnetica maestosità.
Jo
Il legame tra Edward e la moglie Josephine è uno dei dettagli meno conosciuti della vita di Hopper e uno dei più affascinanti. I due erano compagni di studi nel corso di pittura di Robert Henri alla New York School of Art e si conobbero nel 1914. Nel 1923 si fidanzarono e dopo un anno si sposarono.
Jo lavorerà come artista figurativa al fianco di Edward per tutta la durata del loro matrimonio e sarà la sua unica modella, oltre a gestire con estrema cura i suoi archivi e i quaderni con i disegni a penna e inchiostro.
Cosa resta uscendo da Palazzo Blu
Immergersi così a fondo nel mondo e nella storia di Edward Hopper non potrà mai lasciare indifferenti. Le sue opere e la sua visione hanno influenzato molti altri artisti, ispirato registi come Alfred Hitchcock e Dario Argento e lasciato tracce indelebili nel pubblico.
Se i dipinti più famosi ci hanno fatto innamorare di lui, la mostra Edward Hopper: New York e oltre ce lo fa ritrovare nel nostro quotidiano, che sia in un gioco di luci e ombre che acquista una propria densità o un'espressione che riusciamo a scorgere nel volto di un passante.