Kaylee Hottle overleed op 18-jarige leeftijd bij een auto-ongeluk in Maryland, in de nacht van 20 op 21 juli. Haar verhaal is uniek en op zijn manier ongelooflijk: weten dat het zo vroeg eindigde, doet echt pijn.
De auto waarin ze als passagier reisde, raakte in Ijamsville van de weg en botste tegen een greppel. De bestuurder, negentien jaar oud, liep niet-levensbedreigend letsel op. Zij werd kort na aankomst in het ziekenhuis dood verklaard. Onderzoekers wijzen op te hoge snelheid, al is het exacte verloop nog onduidelijk.
Een dove familie, een taal die een vak werd
Kaylee werd geboren in een familie die al vier generaties doof is, en groeide op in Kyle, Texas. Als kind begon ze te acteren in reclamespotjes, in een sector waarin maar heel weinig rollen geschreven zijn voor mensen die met hun handen communiceren. In 2017 bracht een advertentie voor de video-relay-app Convo haar bijna toevallig onder de aandacht van de productie van Godzilla vs Kong. Men zocht een doof meisje om Jia te spelen, een wees van de Iwi-stam die met Kong kan praten via Amerikaanse gebarentaal. Ze vonden haar buiten de gebruikelijke castingkanalen, op negenjarige leeftijd, zonder dat ze ooit in een film had gespeeld.
Jia, of de film die een andere taal leert
De film kwam uit in 2021, en Jia werd een van de meest geliefde personages van de saga, niet vanwege de special effects maar vanwege de stille band met de reusachtige gorilla, volledig opgebouwd uit gebaren. Alexander Skarsgård leerde ASL om met haar te communiceren op de set. Kaylee hernam de rol in het vervolg uit 2024, Godzilla x Kong: Het nieuwe rijk, wat haar een Saturn Award-nominatie opleverde. Ze vertelde dat het werk met regisseur Adam Wingard via haar ouders liep, die zijn aanwijzingen in gebaren vertaalden. Ze had het er vaak over hoe belangrijk het was om dove acteurs dove personages te zien spelen, en hoe weinig ruimte daar in Hollywood nog voor was.
Een reis die niemand had willen maken
Haar vader Joshua, ook doof, maakte het nieuws bekend in een Facebook-video, in gebarentaal, terwijl hij vanuit Texas naar zijn dochter vloog.
Er zit geen moraal in dit verhaal, en misschien hoeft dat ook niet. Er was een meisje dat al meer grenzen had overwonnen dan iemand zou moeten trotseren. En er is een verschrikkelijk einde van een werkelijk onrechtvaardig verhaal.