Kaylee Hottle døde som 18-årig i en bilulykke i Maryland, natten mellem den 20. og 21. juli. Hendes historie er enestående og på sin vis utrolig: at vide, at den sluttede så tidligt, gør virkelig ondt.
Bilen, hun kørte i som passager, kørte af vejen i Ijamsville og ramte en grøft. Føreren, nitten år gammel, fik ikke livstruende kvæstelser. Hun blev erklæret død kort efter ankomsten til hospitalet. Efterforskerne peger på for høj hastighed, men det nøjagtige hændelsesforløb er stadig uklart.
En døv familie, et sprog blevet et fag
Kaylee blev født ind i en familie, der har været døv i fire generationer, og voksede op i Kyle, Texas. Hun begyndte at optræde i reklamer som barn, i en branche hvor meget få roller er skrevet til dem, der kommunikerer med hænderne. I 2017 førte en reklame for videoopkald-appen Convo hende, nærmest tilfældigt, til opmærksomheden hos produktionen bag Godzilla vs Kong. Man ledte efter en døv pige til at spille Jia, en forældreløs fra Iwi-stammen, der kan tale med Kong gennem amerikansk tegnsprog. De fandt hende uden for de traditionelle castingkanaler, som niårig, uden at hun nogensinde havde medvirket i en film.
Jia, eller filmen der lærer et andet sprog
Filmen udkom i 2021, og Jia blev en af sagaens mest elskede figurer, ikke på grund af specialeffekterne, men på grund af det stille bånd til den kæmpestore gorilla, opbygget udelukkende gennem tegn. Alexander Skarsgård lærte tegnsprog for at kunne kommunikere med hende på settet. Kaylee genoptog rollen i opfølgeren fra 2024, Godzilla x Kong: Det nye imperium, hvilket gav hende en Saturn Award-nominering. Hun fortalte, at arbejdet med instruktør Adam Wingard gik gennem hendes forældre, som oversatte hans anvisninger til tegn. Hun talte ofte om, hvor vigtigt det var at se døve skuespillere spille døve karakterer, og hvor lidt plads der stadig var til dem i Hollywood.
En rejse ingen ville have valgt
Hendes far Joshua, også døv, meddelte nyheden i en Facebook-video, på tegnsprog, mens han fløj fra Texas for at nå frem til sin datter.
Der er ingen morale i denne historie, og måske behøver der ikke være en. Der var en pige, der allerede havde overvundet flere begrænsninger, end nogen burde skulle møde. Og der er en frygtelig slutning på en virkelig uretfærdig historie.