Samedi soir, lors du match d'ouverture du Groupe C, le Maroc a tenu le Brésil en échec sur le score de 1-1 et a été, pendant une grande partie de la première mi-temps, la meilleure équipe sur le terrain. Pas par hasard, mais parce que Bouaddi, El Khannouss et Ounahi savaient quoi faire du ballon, alors que le milieu brésilien, non. Une sensation étrange, presque déstabilisante.
Le Brésil ne semblait capable que de combinaisons élémentaires entre ailier et latéral. Le problème, c'est que les latéraux ne s'appellent plus Maicon, Dani Alves et Marcelo, mais Douglas Santos et Ibañez.
Le Maroc a semblé être l'équipe idéale pour mettre en lumière toutes les fragilités du Brésil: le manque de créativité et de vision, un dynamisme très faible et une totale absence de pressing collectif.
La liste des convoqués raconte quelque chose
27% des joueurs convoqués par le Brésil pour ce Mondial évoluent dans le championnat brésilien. Cela ressemble à un détail, mais ça ne l'est pas, quand on connaît le rythme et la nature d'un championnat fascinant mais loin des standards européens. Lors des quatre dernières Coupes du monde, ce pourcentage n'avait jamais dépassé 13%, sauf en 2014 où il avait atteint 17%.
De l'autre côté, seulement 35% des convoqués proviennent de grands clubs européens.
En 2006, les joueurs issus de grands clubs représentaient 61%, sans compter ceux qui évoluaient dans des équipes européennes en grande forme: Juan au Bayer Leverkusen, Luisão au Benfica et le trio de l'Olympique Lyonnais qui remportait la Ligue 1 et atteignait les quarts de finale de la Ligue des champions, Cris, Juninho et Fred. Aucun convoqué ne venait d'un championnat de deuxième niveau, et les 13% jouant au Brésil étaient pour la plupart des remplaçants.
En 2010, l'absence de la génération dorée se faisait déjà sentir et la relève peinait à émerger: Neymar et Pato non convoqués, Ronaldinho devenant l'ombre de lui-même. Le poids reposait quand même sur Kakà, Robinho, Luis Fabiano, Thiago Silva, Maicon et Dani Alves. Éliminés en quarts de finale par une grande équipe des Pays-Bas qui atteindrait la finale.
En 2014 la situation était similaire, 57% de joueurs issus des grands clubs, un Neymar à son meilleur niveau ou presque, absent sur blessure lors du 7-1 en demi-finale contre une Allemagne impitoyable. En 2018 le pourcentage atteignait 74%, mais l'histoire s'est encore terminée en quarts, contre une Belgique à son apogée. En 2022, 69% de joueurs des grands clubs, avec de bons renforts en Europe, Paquetà à West Ham, Richarlison dans un Tottenham solide. Éliminés aux tirs au but par la Croatie, encore en plein âge d'or et finaliste quatre ans plus tôt.
À chaque fois, un adversaire extraordinaire attendait le Brésil. Cette fois, l'adversaire extraordinaire, c'est la composition du groupe lui-même.
Qui est là, qui manque, qui ne devrait pas être là
19% des convoqués viennent de championnats de deuxième niveau. Là aussi, c'est un record. Fabinho joue à l'Al-Ittihad et pourtant il a semblé deux fois plus intense que Casemiro face au Maroc. Ibañez joue à l'Al-Ahli, et on se demande si Dodò, à la Fiorentina, était vraiment tellement moins bon. Luiz Henrique et Douglas Santos jouent au Zenit et cumulent 18 sélections à eux deux.
Voir João Pedro, Savinho et Alisson Santos laissés à la maison laisse perplexe. Voir Gabriel Jesus lui aussi écarté, malgré sa saison difficile, en regardant ce qu'Igor Thiago a produit contre le Maroc, provoque quelque chose de plus proche du désarroi.
Le pourcentage de joueurs issus des grands clubs européens ne dépasse pas 35%, et beaucoup arrivent après des saisons anonymes, Alisson, Casemiro, ou de clubs qui ressemblent davantage à des aristocraties déclinantes qu'à de vraies puissances: Bremer, Matheus Cunha.
Les seuls joueurs vraiment en forme sont probablement Vinicius Jr., Gabriel (malgré le penalty raté en finale de Ligue des champions, qui pourrait peser) et Marquinhos. Martinelli a remporté la Premier League en marquant un seul but, mais reste une ressource utile. Raphinha oscille entre éclats de génie et prestations invisibles. À Vinicius, un seul moment suffit souvent pour faire basculer un match difficile. Raphinha, lui, a du mal à allumer la lumière quand il n'est pas dans son meilleur jour.
Il n'est pas surprenant que les supporters aient réclamé Neymar, même si l'avoir dans le groupe ressemble davantage à un acte de foi qu'à une vraie ressource capable de changer les choses.
La seule variable nouvelle
Ce Brésil a cependant quelque chose que les éditions précédentes n'avaient pas. Carlo Ancelotti, un entraîneur qui a tout gagné, qui sait ce que signifie gérer la pression et le talent. Un grand coach qui, cependant, a toujours construit ses succès sur de grands milieux de terrain, des hommes qui tenaient le tempo et apportaient de l'ordre sans tuer la fantaisie. Ici, il n'y a rien de tel.
Difficile de dire si c'est le pire Brésil de tous les temps: peut-être que les résultats aideront à mieux le cataloguer. Ce qui est certain, c'est que c'est le Brésil le moins brésilien de tous les temps.
Ancelotti suffira-t-il à combler les lacunes?