Lørdag aften holdt Marokko Brasilien til 1-1 i åbningskampen i Gruppe C og var i store dele af første halvleg det bedste hold på banen. Ikke tilfældigt, men fordi Bouaddi, El Khannouss og Ounahi vidste, hvad de skulle gøre med bolden, mens det brasilianske midterfelt ikke gjorde det. En mærkelig fornemmelse, næsten desorienterende.
Brasilien så ikke ud til at kunne mere end elementære kombinationer mellem kantspiller og back. Problemet er, at backene ikke længere hedder Maicon, Dani Alves og Marcelo, men Douglas Santos og Ibañez.
Marokko virkede som det hold, der var skabt til at afsløre alle Brasiliens svagheder: manglen på kreativitet og spilforståelse, den svage dynamik og den totale mangel på evne til at presse og generobre bolden.
Truppen fortæller noget
27% af Brasiliens VM-trup spiller i den brasilianske liga. Det lyder som en detalje, men det er det ikke, hvis man kender rytmen og karakteren af et fascinerende men langt fra europæiske standarder liggende mesterskab. Ved de seneste fire VM-slutrunder havde den andel aldrig overskredet 13%, undtagen i 2014, hvor den nåede 17%.
På den anden side kommer kun 35% af de udtagne fra europæiske topklubber.
I 2006 udgjorde spillere fra topklubber 61%, uden at medregne dem, der spillede i europæiske hold i fremragende form: Juan i Bayer Leverkusen, Luisão i Benfica og Lyon-trioen, der vandt Ligue 1 og nåede Champions League-kvartfinalen, Cris, Juninho og Fred. Ingen udtagen kom fra en liga på mellemniveau eller lavere, og de 13%, der spillede i Brasilien, var for det meste indskiftere.
I 2010 mærkede man allerede savnet af guldgenerationen, og den nye bølge kom ikke frem: Neymar og Pato ikke udtaget, Ronaldinho ved at blive sin egen skygge. Byrden lå alligevel på Kakà, Robinho, Luis Fabiano, Thiago Silva, Maicon og Dani Alves. De røg ud i kvartfinalen mod et stærkt Holland, der siden nåede finalen.
I 2014 var billedet lignende: 57% fra topklubber og en Neymar på eller tæt på sit højdepunkt, men fraværende skadet ved 1-7 i semifinalen mod et overvældende stærkt Tyskland. I 2018 nåede topklub-andelen 74%, men historien endte igen i kvartfinalen, mod et Belgien i sin blomstringstid. I 2022 var det 69%, med gode tilskud fra Europa, Paquetà i West Ham, Richarlison i et stærkt Tottenham. Slået ud på straffespark af Kroatien, stadig i sin guldalder og finalist fire år tidligere.
Hver gang ventede en ekstraordinær modstander på Brasilien. Denne gang er den ekstraordinære modstander selve sammensætningen af truppen.
Hvem er der, hvem mangler, hvem burde ikke være der
19% af de udtagne kommer fra ligaer på andet niveau. Også det er rekord. Fabinho spiller i Al-Ittihad og så alligevel ud til at have dobbelt så høj intensitet som Casemiro mod Marokko. Ibañez spiller i Al-Ahli, og man spørger sig selv, om Dodò fra Fiorentina virkelig var så meget dårligere. Luiz Henrique og Douglas Santos spiller i Zenit og har tilsammen 18 landskampe.
At se João Pedro, Savinho og Alisson Santos hjemme er forvirrende. At se Gabriel Jesus hjemme også, på trods af hans svære sæson, mens man ser, hvad Igor Thiago præsterede mod Marokko, er noget, der minder mere om fortvivlelse.
Andelen af spillere fra europæiske topklubber overstiger ikke 35%, og mange kommer efter anonyme sæsoner, Alisson, Casemiro, eller fra klubber, der ligner forblomstret aristokrati mere end egentlige stormagter: Bremer, Matheus Cunha.
De eneste spillere i virkelig god form er sandsynligvis Vinicius Jr., Gabriel (på trods af det brændte straffespark i Champions League-finalen, som kan veje psykologisk) og Marquinhos. Martinelli vandt Premier League med ét mål, men er stadig en nyttig ressource. Raphinha svinger mellem klasseglimt og usynlige præstationer. Vinicius behøver ofte bare ét øjeblik for at afgøre en svær kamp. Raphinha formår sjældent at tænde lyset, når han ikke er på sit bedste.
Det er ikke overraskende, at tilhængerne råbte på Neymar, selvom hans plads i truppen minder mere om en troeshandling end om en reel ressource, der kan ændre tingene.
Den eneste nye variabel
Dette Brasilien har dog noget, som tidligere udgaver ikke havde. Carlo Ancelotti, en træner, der har vundet alt og ved, hvad det betyder at håndtere pres og talent. En stor coach, der dog altid har bygget sine succeser på store midtbanespillere, mænd, der holdt tempoet i hånden og skabte orden uden at dræbe fantasien. Her er der intet lignende.
Det er svært at sige, om dette er det dårligste Brasilien nogensinde: måske vil resultaterne hjælpe med at klassificere det bedre. Hvad der er sikkert, er at det er det mindst brasilianske Brasilien nogensinde.
Vil Ancelotti være nok til at lukke hullerne?