Im Jahr 2020 war Kathleen Krüger Teammanagerin der Männerprofis des FC Bayern München, aber nicht nur das: Sie war die einzige Person außerhalb der Mannschaft, die Zugang zur WhatsApp-Gruppe der Spieler hatte. „Ich lächle und schweige“, sagte sie damals in einem Vereinsinterview über die Nachrichten, die dort ausgetauscht wurden. „Natürlich kursieren viele lustige Bilder und Witze.“ Thomas Müller beschrieb sie gegenüber Sport Bild so:
„Sie ist diejenige, die die Mannschaft zusammenhält. Egal welches Problem wir haben, wir können immer zu ihr gehen.“
Das klingt weniger nach einer klassischen Managerbeschreibung als nach dem Porträt einer Person, die verstanden hat, dass Menschenführung in einem Hochdruckumfeld wie einem Spitzenklub etwas verlangt, das sich kaum in Managementseminaren vermitteln lässt. Wie lernt man, präsent zu sein, ohne sich in den Vordergrund zu drängen? Wie hält man eine Gruppe zusammen, ohne Autorität demonstrieren zu müssen? Wie gewinnt man Vertrauen, ohne es aktiv einzufordern?
Kathleen Krüger ist die neue Sportvorständin des Hamburger SV. Sie ist die erste Frau in einer Position, die der eines Sportdirektors in einer der fünf großen europäischen Ligen entspricht.
Die Geschichte von Kathleen Krüger
Kathleen Krüger wurde 1985 geboren und wuchs im nördlichen Münchner Umland in einer Bayern-Familie auf. Zwischen 2004 und 2007 spielte sie für die Frauenmannschaft des Vereins und kam auf 33 Einsätze sowie ein Tor. Mit 24 Jahren beendete sie ihre Karriere, nicht aus sportlichen Gründen oder wegen Verletzungen, sondern aus wirtschaftlicher Notwendigkeit: Der Frauenfußball jener Zeit erlaubte keine dauerhaft tragfähige Profikarriere. Parallel dazu studierte sie International Management.
2009 unterbrach sie ihr Studium für die Chance, die alles verändern sollte: Sie begann in der Geschäftsstelle des FC Bayern als Assistentin von Christian Nerlinger, damals Sportdirektor der Männermannschaft. Im Vergleich zu ihrer akademischen Laufbahn war es ein Seitenschritt, im Vergleich zu allem anderen ein gewaltiger Aufstieg. Nerlinger, der sie aus dieser Zeit kennt, beschrieb sie später als „eine Person, der man zu hundert Prozent vertrauen kann. Extrem gewissenhaft, zuverlässig und zielorientiert.“
2012 wurde sie Teammanagerin der ersten Mannschaft. Diese Rolle sollte sie zwölf Jahre lang ausüben, während einer der erfolgreichsten Phasen der modernen europäischen Fußballgeschichte. In dieser Zeit gewann Bayern elf Meisterschaften, zwei Champions-League-Titel und fünf DFB-Pokale. Sie arbeitete mit Jupp Heynckes in der Triple-Saison 2013 sowie später mit Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Hansi Flick, Julian Nagelsmann und Thomas Tuchel.
Guardiola, zu dem sie ein Verhältnis gegenseitiger Wertschätzung entwickelte, erwähnte sie 2022 namentlich, als Bayern in einem Testspiel auf Manchester City traf: „Es ist immer noch Liebe. Ich war so glücklich in München, der Klub, die Stadt. Ich freue mich, die alten Spieler wiederzusehen, Kathleen.“ Deutschen Medien zufolge versuchte Guardiola mehrfach, sie nach Manchester zu holen, allerdings ohne Erfolg.
2024 wurde Krüger zur Senior Leading Expert Sport Strategy & Development befördert, eine Position im Zentrum der strategischen Vereinsplanung. Laut deutscher Presse stand sie kurz davor, Direktorin für den Profifußball zu werden. Dann kam der Anruf aus Hamburg.
Was eine Sportdirektorin macht und wie sie arbeiten wird
Die Rolle des Sportdirektors in europäischen Spitzenvereinen hat sich in den vergangenen zehn Jahren grundlegend verändert. Sie beschränkt sich längst nicht mehr nur auf Transfers, falls sie das jemals getan hat. Heute ist sie eine strategische Schlüsselfunktion: mittel- und langfristige Planung entwickeln, Scouting koordinieren, den Nachwuchsbereich überwachen, die Beziehung zum Trainer moderieren, den Verein in Verhandlungen mit Beratern und anderen Klubs vertreten und ein Netzwerk interner wie externer Beziehungen zusammenhalten, das über Krisen oder Wachstum entscheiden kann.
Beim HSV wird Krüger nicht allein arbeiten. Operativ wird sie sich die Führung mit Finanzvorstand Eric Huwer teilen, während Transferpolitik und Kaderplanung weiterhin bei Sportdirektor Claus Costa und Chefscout Sebastian Dirscherl liegen. Krüger übernimmt die übergeordnete strategische Rolle, definiert die Leitlinien der sportlichen Entwicklung und beaufsichtigt die Gesamtstruktur. Es ist ein Modell klar verteilter Zuständigkeiten, das sie aus fast zwanzig Jahren beim FC Bayern bestens kennt.
Laut Hamburger Medien suchte der HSV nicht nach dem klassischen Alpha der Fußballfunktionäre: keinen ehemaligen Starspieler, keinen großen Namen für Schlagzeilen, niemanden, der seine Autorität allein aus seiner Vergangenheit auf dem Platz ableitet. Gesucht wurde jemand mit strategischer Kompetenz, moderner Führungserfahrung und der Fähigkeit, komplexe Strukturen zu steuern. Mit anderen Worten: genau das Profil von Kathleen Krüger.
Der deutsche Kontext
Krügers Ernennung kommt nicht aus dem Nichts. Der deutsche Fußball hat in den vergangenen Jahren einige Türen geöffnet, die in anderen Ligen weiterhin verschlossen bleiben. Nur wenige Monate vor ihrer Ernennung hatte Union Berlin Marie-Louise Eta die Verantwortung für die Männermannschaft übertragen und sie damit zur ersten Cheftrainerin in einer Topliga der fünf großen europäischen Meisterschaften gemacht. Eta führte den Verein mit vergleichbaren Ergebnissen wie ihr Vorgänger zum Klassenerhalt.
Krügers Ernennung folgt derselben Entwicklung, allerdings mit einem entscheidenden Unterschied: Es handelt sich weder um eine kurzfristige Übergangslösung noch um eine interne Notmaßnahme. Sie erhält einen Vierjahresvertrag, nach einem bewusst geplanten Auswahlprozess unter hochkarätigen Kandidaten, in einer Führungsposition eines Klubs, der sich dauerhaft wieder im oberen Bereich der Bundesliga etablieren will.
Der HSV erinnerte in seiner Mitteilung außerdem daran, dass der Verein bereits zwischen 2003 und 2011 eine Frau in leitender Position hatte: Katja Kraus, zunächst als Marketingdirektorin, später kurzzeitig als Interims-Sportdirektorin. Zwischen Kraus und Krüger liegen fünfzehn Jahre, in denen der deutsche Fußball, und der Fußball allgemein, viel über Inklusion gesprochen hat, während sich in den wirklich wichtigen Positionen nur wenig verändert hat.
Hamburg, jetzt
Der HSV, den Krüger übernimmt, ist ein Klub nach einem langen und schwierigen Weg zurück. Nach dem Bundesliga-Abstieg 2018, nach 55 Jahren ununterbrochener Erstklassigkeit, verbrachte der Verein mehrere Jahre im Hintergrund, bevor im vergangenen Jahr die Rückkehr gelang. Das erklärte Ziel lautet nun Stabilisierung in der Bundesliga und mittelfristig die Rückkehr in die Spitzengruppe des deutschen Fußballs.
Michael Papenfuß, Vorsitzender des Aufsichtsrats, beschrieb Krüger als Persönlichkeit, die „sportliche Kompetenz, strategisches Denken und hohe kommunikative Fähigkeiten vereint“. Genau diese Eigenschaften nennen Menschen, die sie beim FC Bayern erlebt haben, seit siebzehn Jahren immer wieder, nur mit unterschiedlichen Worten.
Krüger selbst wählte einen zurückhaltenden Ton: „Ich freue mich sehr über das Vertrauen, das mir entgegengebracht wird. Es ist ein echtes Privileg, eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung der Zukunft des HSV spielen zu dürfen.“ Keine historischen Aussagen über den symbolischen Wert ihrer Ernennung, keine große Inszenierung des Moments. Nur Konzentration auf die Arbeit, die vor ihr liegt.