År 2020 var Kathleen Krüger team manager för Bayern Münchens herrlag, men inte bara det: hon var också den enda personen utanför spelargruppen som hade tillgång till lagets WhatsApp-chatt. ”Jag ler och håller tyst”, sade hon i en intervju för klubbens egna kanaler om meddelandena som skickades där. ”Det delas förstås många roliga bilder och skämt.” Thomas Müller beskrev henne i Sport Bild så här:
”Det är hon som håller ihop laget. Oavsett vilket problem vi har kan vi alltid gå till henne.”
Det låter mindre som en beskrivning av en chef och mer som ett porträtt av någon som förstått att ledarskap i en miljö med konstant press, som en elitklubb, kräver något som inte går att lära ut på managementkurser. Hur lär man sig att vara närvarande utan att ta över rummet? Hur håller man ihop en grupp utan att dominera den? Hur förtjänar man förtroende utan att kräva det?
Kathleen Krüger är ny Sportvorständin i Hamburger SV. Hon är den första kvinnan att få en roll motsvarande sportchef i någon av Europas fem största ligor.
Historien om Kathleen Krüger
Kathleen Krüger föddes 1985 och växte upp i de norra förorterna till München, i en familj som höll på Bayern. Mellan 2004 och 2007 spelade hon för klubbens damlag och gjorde 33 matcher och ett mål. Hon avslutade karriären vid 24 års ålder, inte av sportsliga skäl eller på grund av skador, utan av ekonomisk nödvändighet: damfotbollen vid den tiden gjorde det omöjligt att bygga en hållbar professionell karriär. Samtidigt studerade hon International Management.
2009 avbröt hon sina studier för möjligheten som förändrade allt: hon började arbeta på Bayern Münchens huvudkontor som assistent åt Christian Nerlinger, då sportchef för herrlaget. Jämfört med hennes akademiska väg var det ett sidosteg, jämfört med allt annat ett enormt kliv uppåt. Nerlinger, som lärde känna henne under den perioden, beskrev henne senare som ”en person man kan lita på till hundra procent. Extremt noggrann, pålitlig och målinriktad.”
2012 blev hon team manager för A-laget. Det var rollen hon skulle ha i tolv år, under en av de mest framgångsrika perioderna i europeisk fotbollshistoria. Under den tiden vann Bayern elva Bundesliga-titlar, två Champions League-titlar och fem tyska cuper. Hon arbetade med Jupp Heynckes under trippelsäsongen 2013 och därefter med Pep Guardiola, Carlo Ancelotti, Hansi Flick, Julian Nagelsmann och Thomas Tuchel.
Guardiola, som utvecklade en relation av ömsesidig respekt med henne, nämnde henne vid namn 2022 när Bayern mötte Manchester City i en försäsongsmatch: ”Det är fortfarande kärlek. Jag var så lycklig i München, klubben, staden. Jag är glad att få träffa de gamla spelarna igen, Kathleen.” Enligt tyska medier försökte Guardiola flera gånger få med henne till Manchester, utan att lyckas.
2024 befordrades Krüger till Senior Leading Expert Sport Strategy & Development, en roll som placerade henne i centrum för klubbens långsiktiga planering. Enligt tysk press var hon nära att bli chef för den professionella fotbollsverksamheten. Sedan kom samtalet från Hamburg.
Vad en sportchef gör, och hur hon kommer att göra det
Rollen som sportchef i europeiska toppklubbar har förändrats kraftigt under det senaste decenniet. Det handlar inte längre, om det någonsin gjorde det, bara om övergångar. Det är en strategisk nyckelroll: att definiera klubbens långsiktiga riktning, samordna scouting, övervaka akademin, hantera relationen till tränaren, representera klubben i förhandlingar med agenter och andra klubbar och hålla samman ett nätverk av interna och externa relationer som kan avgöra om en säsong blir en kris eller en framgång.
I Hamburg kommer Krüger inte att arbeta ensam. Det operativa ansvaret delas med ekonomiansvarige Eric Huwer, medan transferfrågor och truppplanering fortsatt ligger hos sportdirektören Claus Costa och scoutingchefen Sebastian Dirscherl. Krüger får den övergripande strategiska rollen, definierar riktlinjerna för klubbens sportsliga projekt och ansvarar för helheten. Det är en modell med tydligt fördelade ansvarsområden som Bayern känner väl och som hon själv levt med inifrån i nästan tjugo år.
Enligt medier i Hamburg letade HSV inte efter den klassiska alpha-profilen inom fotbollsledning: ingen före detta stjärnspelare, inget stort namn för rubrikerna, ingen som bygger auktoritet enbart på sin bakgrund på planen. Klubben sökte någon med strategisk kompetens, modernt ledarskap och vana att hantera komplexa organisationer. Med andra ord exakt Kathleen Krügers profil.
Den tyska kontexten
Krügers utnämning kommer inte från ingenstans. Tysk fotboll har under de senaste åren öppnat vissa dörrar som fortfarande är stängda i andra ligor. Bara några månader före hennes utnämning gav Union Berlin ansvaret för herrlaget till Marie-Louise Eta och gjorde henne därmed till den första kvinnliga huvudtränaren i en högstadivision inom Europas fem största ligor. Eta ledde laget genom slutet av säsongen med resultat i nivå med sin företrädare och säkrade fortsatt spel i Bundesliga.
Krügers utnämning följer samma utveckling men med en avgörande skillnad: det handlar inte om en tillfällig lösning i slutet av en säsong och inte heller om en intern nödlösning. Det är ett fyraårskontrakt, ett medvetet och planerat beslut bland kandidater med hög profil, till en ledande position i en klubb som vill etablera sig permanent i den övre delen av Bundesliga efter flera år i andradivisionen.
HSV påminde också i sin kommunikation om att klubben redan mellan 2003 och 2011 hade en kvinna på en ledande position: Katja Kraus, först som marknadschef och senare kortvarigt som tillförordnad sportchef. Mellan Kraus och Krüger ligger femton år då tysk fotboll, och fotbollen generellt, talat mycket om inkludering men förändrat väldigt lite där makten faktiskt finns.
Hamburg, nu
HSV som välkomnar Krüger är en klubb som kommer från en lång och svår resa tillbaka. Efter nedflyttningen från Bundesliga 2018, efter 55 raka år i högsta serien, tillbringade klubben flera år i skymundan innan återkomsten säkrades förra säsongen. Målet nu är att stabilisera sig i Bundesliga och gradvis återvända till toppen av tysk fotboll.
Michael Papenfuß, ordförande för tillsynsstyrelsen, beskrev Krüger som en person som ”förenar sportslig kompetens, strategiskt tänkande och stark kommunikativ förmåga”. Det är samma egenskaper som alla som arbetat med henne i Bayern har återkommit till under sjutton år, om än med olika ord.
Krüger själv valde en återhållsam ton: ”Jag är väldigt glad över det förtroende som visas mig. Det är ett verkligt privilegium att få spela en avgörande roll i att forma Hamburgs framtid.” Inga historiska deklarationer om symbolvärdet i hennes utnämning, ingen dramatik kring rekordet. Bara fullt fokus på arbetet som väntar.