Im MetLife Stadium in New York wird nach dem Ende des WM-Finales jede Grasnarbe in einem Acrylgehäuse landen, versiegelt, mit Datum und Ergebnis des Spiels graviert. Verkauft wird online, je nach Reservierung zwischen 450 und 3.000 Dollar. Erwarteter Erlös: über 11 Millionen.
Ein kleines Detail, fast schon komisch. Aber es sagt viel über die Logik, die Gianni Infantinos Fifa antreibt. Alles kann zur Ware werden, wenn genug Nachfrage besteht, oder wenn man sie erst schafft.
Expansion als Wahlstrategie
Seit er Präsident ist, bewegt sich Infantino nur in eine Richtung: größer. Die WM wuchs dieses Jahr von 32 auf 48 Teams. Schon jetzt ist von 64 die Rede, möglicherweise bereits 2030. Die offizielle Begründung bleibt immer dieselbe: jedes Land verdient die Chance zu träumen. Ein schöner Satz. Dahinter steckt eine deutlich konkretere Rechnung.
Jeder teilnehmende Verband erhält eine Mindestauszahlung, unabhängig vom sportlichen Ergebnis. Dieses Jahr liegt die Summe bei 12,5 Millionen Dollar pro Verband, insgesamt werden 871 Millionen verteilt. Für einen kleinen Verband deckt diese Summe ein ganzes Jahresbudget.
«Fifa money is your money.»
Das sagte Infantino in der Rede, die ihn 2016 zum Präsidenten wählen ließ. Es blieb das eigentliche politische Programm dieser zehn Jahre. Der Fifa-Kongress folgt dem Prinzip ein Land, eine Stimme. Kleine Verbände wiegen genauso schwer wie Italien, Frankreich oder Deutschland. Mehr Teams bedeuten mehr Verbände, die bezahlt werden. Mehr Geld bedeutet mehr Stimmen, die gesichert und gewonnen werden. Das Turnier auszuweiten ist nicht nur Großzügigkeit, sondern auch ein ziemlich wirksames Werkzeug, um Zustimmung zu pflegen.
Der Preis des Zuschauens
Während die Verbände kassieren, zahlen die Zuschauer mehr. Die Tickets dieser Ausgabe erreichten 1.200 Dollar, unter einem dynamischen Preissystem, das sich in Echtzeit an die Nachfrage anpasst. Auf dem offiziellen Wiederverkaufsmarkt zahlen Käufer und Verkäufer jeweils eine Provision von rund 15 Prozent.
Selbst die Spielzeit wurde um Sponsoren herum neu organisiert. Die Trinkpausen, drei Minuten in der Mitte jeder Halbzeit, wurden zu einer begehrten Werbefläche, die durchaus für Kritik sorgte. Für das Finale ist von einer längeren Pause die Rede, statt der üblichen 15 Minuten vielleicht 25, ganz im Stil des Super Bowl.
Auf dem Platz konnte die erste Ausgabe mit 48 Teams nicht alle überzeugen. Die großen Überraschungen, jene, die früher Geschichten wie Marokko 2022 oder Kroatien 2018 hervorgebracht hatten, blieben hier aus. Hundertsechsundsiebzigtausend Tickets blieben unverkauft.
Die Aufmerksamkeit für die Fans, für das Spektakel, für Fußball als Sport, all das rutschte auf der Prioritätenliste nach unten, geopfert auf dem Altar von Wirtschaft und Macht. Nichts davon ist neu, nichts, das Infantino sich selbst ausgedacht hätte. Fußball ist Teil der Welt, und die Welt funktioniert nun einmal so. Diese WM hat es nur sichtbarer gemacht als sonst.
Gianni und Donald
Es gibt hier noch eine andere Ebene, etwas weniger wirtschaftlich, etwas persönlicher. Im Dezember überreichte Infantino Donald Trump den Fifa-Friedenspreis, eine Auszeichnung, die erst wenige Monate zuvor geschaffen wurde, ohne öffentlich bekannte Vergabekriterien.
Während dieser WM wurde die Sperre des US-amerikanischen Spielers Folarin Balogun unter zweifelhaften Umständen faktisch aufgehoben, unter anderem durch Kontakt zwischen Infantino und Trump, was einen Präzedenzfall ohne nahezu jeden Vergleich schuf. Die Uefa reagierte mit einer scharf formulierten Erklärung. Fünfzig Mitglieder des Europäischen Parlaments forderten das Eingreifen des Fifa-Ethikkomitees. Die Verbindungen zwischen Fußball und Politik, oder zwischen Infantino und Trump, sorgen seit einigen Jahren für einige Kontroversen.
Was vom Spiel bleibt
Gianni Infantino hat seine erneute Kandidatur für 2027 bereits angekündigt. Er arbeitet an einer zweiten Klub-WM in den Vereinigten Staaten, geplant für 2029. Unterdessen prüft die Fifa, ob das Turnier 2030 noch weiter ausgeweitet wird, auf 64 Teams.
Jede neue Expansion trägt dasselbe Versprechen: mehr Länder, mehr Chancen, mehr gemeinsame Träume. Doch je mehr Teams hinzukommen, desto größer wird auch der Abstand zwischen denen, die den Fußball führen, und denen, die ihn spielen, oder ihn ansehen, Ticket in der Hand.
Offen bleibt, ob dieses Modell, gebaut aus quadratmeterweise verkauftem Rasen und Friedenspreisen, die wie Geschenke verteilt werden, noch wirklich vom Sport handelt. Oder ob der Ball längst nur noch ein Vorwand für etwas anderes ist.