På MetLife Stadium i New York vil hver eneste tørv, når VM-finalen er overstået, ende forseglet i et akrylhylster med dato og resultat indgraveret. Den sælges online, mellem 450 og 3.000 dollar afhængigt af bestillingen. Forventet indtjening: over 11 millioner. Det er en lille detalje, næsten komisk. Men den siger meget om den logik, der styrer Gianni Infantinos Fifa. Alt kan blive til handelsvare, hvis der er nok efterspørgsel, eller hvis den kan skabes.
Udvidelse som stemmestrategi
Siden han blev formand, har Infantino kun bevæget sig i én retning: større. VM voksede fra 32 til 48 hold i år. Der tales allerede om at nå 64, så tidligt som 2030. Den officielle begrundelse er altid den samme:
hvert land fortjener chancen for at drømme. En pæn sætning. Bag den ligger en langt mere konkret beregning. Hvert deltagende forbund modtager en minimumsudbetaling, uanset resultatet på banen. I år ligger beløbet på 12,5 millioner dollar hver, i alt 871 millioner fordelt. For et mindre forbund dækker det beløb et helt årsbudget.
«Fifa money is your money.»
Det sagde Infantino i talen, der fik ham valgt til formand, i 2016. Det er forblevet det egentlige politiske program i disse ti år. Fifas kongres bygger på princippet ét land, én stemme. Små forbund vejer lige så tungt som Italien, Frankrig eller Tyskland. Flere hold betyder flere forbund, der får penge. Flere penge betyder flere stemmer, der sikres og vindes. At udvide turneringen handler ikke kun om gavmildhed, det er også et effektivt redskab til at vedligeholde opbakning.
Prisen for at se med
Mens forbundene kasserer ind, betaler tilskuerne mere. Billetterne til denne udgave nåede op på 1.200 dollar, under et dynamisk prissystem, der justeres efter efterspørgslen i realtid. På det officielle videresalgsmarked betaler både sælger og køber et gebyr på omkring 15 procent. Selv spilletiden er blevet omorganiseret omkring sponsorer. Væskepauserne, tre minutter midt i hver halvleg, blev til attraktiv reklameplads, en der har vakt en del kritik. Til finalen tales der om at forlænge den sædvanlige 15-minutters pause til omkring 25, i Super Bowl-stil. På banen overbeviste den første udgave med 48 hold ikke alle. De store overraskelser, dem der engang gav os historier som Marokko 2022 eller Kroatien 2018, udeblev her. Et hundrede og seksoghalvfjerds tusind billetter blev usolgte. Opmærksomheden på fansene, på showet, på fodbold som sport, alt det gled ned på prioritetslisten, ofret for økonomi og magt. Intet af det er nyt, intet som Infantino selv har opfundet. Fodbold er en del af verden, og verden fungerer sådan her. Dette VM gjorde det bare mere synligt end sædvanligt.
Gianni og Donald
Der findes et andet register her, lidt mindre økonomisk, lidt mere personligt. I december overrakte Infantino Fifas fredspris til Donald Trump, en hæder skabt blot få måneder forinden, uden offentligt fastsatte kriterier for tildelingen. Under dette VM blev karantænen for den amerikanske spiller Folarin Balogun reelt ophævet under tvivlsomme omstændigheder, blandt andet kontakt mellem Infantino og Trump, hvilket skabte en præcedens uden næsten noget sidestykke. Uefa svarede med en skarpt formuleret udtalelse. Halvtreds medlemmer af Europa-Parlamentet krævede, at Fifas etiske komité greb ind. Båndene mellem fodbold og politik, eller mellem Infantino og Trump, har skabt en del kontroverser de seneste år.
Hvad der er tilbage af spillet
Gianni Infantino har allerede annonceret, at han genopstiller i 2027. Han arbejder på et andet klub-VM i USA, planlagt til 2029. I mellemtiden overvejer Fifa, om turneringen i 2030 skal udvides yderligere, til 64 hold. Hver ny udvidelse bærer det samme løfte: flere lande, flere muligheder, flere fælles drømme. Men jo flere hold der kommer til, desto større bliver afstanden mellem dem, der styrer fodbolden, og dem, der spiller den, eller ser den, billet i hånden. Tilbage står spørgsmålet om, hvorvidt denne model, bygget på græs solgt kvadratmeter for kvadratmeter og fredspriser uddelt som gaver, stadig handler om sport. Eller om bolden blot er et påskud for noget andet.
