Bonnie Tyler est décédée dans la nuit du 7 au 8 juillet dans un hôpital de Faro, au Portugal. Elle était née au bord de la mer, à Swansea, au Pays de Galles, et s'en est allée face à l'océan Atlantique, sur cette côte portugaise qu'elle aimait tant et où elle vivait depuis de nombreuses années. Sa disparition a été aussi soudaine qu'inattendue. Une tournée européenne était encore prévue dans les mois à venir.
Elle avait 75 ans. Hospitalisée depuis le début du mois de mai après une intervention d'urgence pour une perforation intestinale provoquée par une rupture de l'appendice, son état s'était aggravé, nécessitant un coma artificiel. Après plusieurs semaines en soins intensifs, elle ne s'est jamais totalement rétablie.
À ses côtés se trouvait son mari, Robert Sullivan, ancien champion britannique de judo. Ils s'étaient mariés alors que la chanteuse n'avait que vingt-six ans et étaient restés ensemble pendant plus d'un demi-siècle.
Une voix née par accident
Cette voix n'était pas prévue. À vingt-six ans, les médecins découvrirent des nodules sur ses cordes vocales, suffisamment importants pour nécessiter une opération. L'objectif était de lui rendre un timbre plus pur. Il se produisit exactement l'inverse.
L'intervention lui laissa cette rugosité si particulière qui allait devenir sa signature, plus reconnaissable encore que les mélodies qu'elle chantait. La première chanson enregistrée avec cette nouvelle voix fut It's a Heartache. En 1977, elle la propulsa dans les classements d'une grande partie du monde et, l'année suivante, sur la scène du Festival de Sanremo. Dans la pop parfaitement lisse de la fin des années soixante-dix, cette fêlure vocale semblait presque déplacée. C'est précisément ce qui la rendit inoubliable.
Quand la pop devient du théâtre
Le véritable tournant arrive en 1983 avec Total Eclipse of the Heart, écrite et produite par Jim Steinman, le génie derrière les envolées symphoniques de Bat Out of Hell de Meat Loaf. Deux musiciens du E Street Band de Bruce Springsteen participent également à l'enregistrement, Roy Bittan au piano et Max Weinberg à la batterie. Ce simple détail explique mieux que n'importe quelle critique pourquoi cette chanson ressemble davantage à un drame de scène qu'à un simple tube pop.
La version originale dure près de sept minutes avant d'être raccourcie pour la radio. Son clip, tourné dans un ancien hôpital psychiatrique anglais, ajoute une dimension gothique que les paroles ne font qu'évoquer. L'album qui la contient, Faster Than the Speed of Night, entre directement à la première place des ventes au Royaume-Uni. Une première pour une artiste britannique. Le morceau fait le reste. Bonnie Tyler atteint la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis, devenant la seule artiste galloise à y parvenir, tout en décrochant deux nominations aux Grammy Awards.
Vient ensuite Holding Out for a Hero, une nouvelle collaboration avec Steinman pour la bande originale de Footloose. Grandiloquente, spectaculaire, profondément ancrée dans les années quatre-vingt. Elle sera certifiée triple disque de platine avant de conquérir une nouvelle génération vingt ans plus tard grâce à Jennifer Saunders, qui l'interprète dans le rôle de la Marraine la Bonne Fée de Shrek 2.
Une chanson qui n'a plus besoin de son interprète
Certaines voix finissent par incarner une époque entière, au point d'en devenir la bande-son officielle, même pour ceux qui ne l'ont jamais connue. Celle de Bonnie Tyler appartient à cette catégorie. Les premières notes de Total Eclipse of the Heart, entendues lors d'un mariage, d'une soirée karaoké ou dans une série télévisée, suffisent pour que presque tout le monde les reconnaisse instantanément, y compris les générations nées bien après la sortie de la chanson.
Contrairement à beaucoup d'artistes qui passent leur carrière à fuir la décennie qui les a rendus célèbres, Bonnie Tyler n'a jamais cherché à s'en détacher.
« Je ne me lasse jamais de la chanter », confiait-elle dans une interview.
Parmi les nombreux hommages rendus après sa disparition, l'un des plus touchants est venu de Catherine Zeta-Jones, cousine de Robert Sullivan. L'actrice s'est souvenue de la capacité de Bonnie Tyler à faire rire tous ceux qui l'entouraient. Elle a notamment évoqué la veille de son mariage, lorsque la chanteuse s'était emparée du micro pour ne plus le lâcher jusqu'au bout de la nuit.
Total Eclipse of the Heart restera à jamais une porte ouverte sur le souvenir de Bonnie Tyler. Un souvenir qui, aujourd'hui, est devenu un peu plus mélancolique.