92 voor leiderschap. 90 voor communicatie. 85 voor contentcreatie. Op de persoonlijke website van Maduka Okoye staat een rubriek waarin de doelman van Udinese zichzelf cijfers geeft, alsof hij zijn eigen spelerskaart invult. Je kunt hem uitlachen of een egomaan noemen, maar intussen zat Maduka op de eerste rij in Parijs, naast Cardi B, tijdens de Haute Couture-show van Jean Paul Gaultier. In een video die inmiddels overal op internet rondgaat, lacht de Amerikaanse rapper en zegt: «Het is hier echt warm», waarna Okoye haar een waaier aanreikt.
De modewereld heeft zich altijd rijkelijk laten inspireren door sporticonen. Dat is allerminst nieuw.
Dat is gemakkelijk als je David Beckham of LeBron James heet. Een stuk minder vanzelfsprekend als je voor Udinese speelt en de kleedkamer deelt met Rui Modesto en Vakoun Bayo.
Toch moet gezegd worden dat de nabijheid van Daniele Padelli, een andere doelman met zoveel sexappeal dat hij moeiteloos model zou kunnen zijn, Okoye misschien een handje heeft geholpen.
Meer dan een doelman
«Maduka Okoye is meer dan een doelman, hij is een merk, een persoonlijkheid, een rolmodel.»
Zo stelt hij zichzelf voor in de About-sectie van zijn website. Enkele regels verder verschijnt zijn motto, bid, droom groot, werk hard, gevolgd door een lijst met samenwerkingen: parfums, mondverzorging en voedingssupplementen. Alles is geschreven in dezelfde zelfverzekerde, bijna zakelijke toon. Het is een vorm van persoonlijke branding die al jaren geleden begon, lang voordat sociale media besloten aandacht aan hem te besteden. Okoye werd niet aangekleed door een modemerk dat hem als uithangbord koos. Hij bouwde zijn eigen verhaal op met de instrumenten van een marketeer, ruim voordat iemand hem daarom vroeg. Als hij geen profvoetballer was, of in elk geval geen beroep had dat hem bekendheid oplevert, zou hij waarschijnlijk tot de Top Voices van LinkedIn behoren.
De wereld verleiden, moeilijkheidsgraad: Okoye
De wereld verleiden is natuurlijk iets eenvoudiger wanneer je bijna twee meter lang bent en een gebeeldhouwd lichaam hebt.
De echte uitdaging zit in het nieuws dat tot enkele maanden geleden rond Okoyes naam hing. Geen supersterren of Parijse modeshows, maar een schorsing van twee maanden wegens een verdachte gele kaart, onder de schaduw van een onderzoek naar matchfixing, en een woelige liefdesrelatie.
Van daaruit uitgroeien tot iemand over wie wordt gesproken vanwege een vermeende flirt met Cardi B tijdens de show van Jean Paul Gaultier, inclusief het etiket van ‘de aantrekkelijkste speler van het WK’, terwijl hij nog nooit één minuut op een wereldkampioenschap heeft gespeeld, is op zijn minst opmerkelijk.
Maduka Okoye, chapeau.