Alan Grant nimmt seine Sonnenbrille ab, blickt nach oben, und für einen kurzen Moment bleibt die Zeit stehen. Vor ihm frisst ein Brachiosaurus die Blätter eines Baumes, als wären die Dinosaurier nie ausgestorben. Dieser Blick zwischen Staunen und Unglauben ist wohl das prägendste Bild aus der Karriere von Sam Neill. Genau daran denkt man jetzt als Erstes, nachdem der neuseeländische Schauspieler im Alter von 78 Jahren von uns gegangen ist.
Alan Grant, der Paläontologe, der uns das Staunen beigebracht hat
Alan Grant ist kein Actionheld. Er ist ein skeptischer Wissenschaftler, ein Mann, der Kinder erst ablehnt und dann lieben lernt, ein Paläontologe, der überzeugt ist, dass Wissenschaft dort aufhören muss, wo Arroganz beginnt. Steven Spielberg besetzte ihn 1993 für Jurassic Park, und von diesem Moment an wurde Neills Gesicht zum Sinnbild kontrollierten Staunens, für Vernunft, die mit dem Unmöglichen konfrontiert wird. 2001 und erneut 2022 kehrte er in die Rolle zurück. Drei Jahrzehnte derselben Geschichte, erzählt durch dasselbe Gesicht, das gemeinsam mit seinem Publikum älter wurde.
Ein Android im eigenen Zuhause, ein völlig anderer Ton
Wer Sam Neill nur als Blockbuster-Darsteller in Erinnerung hat, vergisst Der 200 Jahre Mann. In der Verfilmung von Isaac Asimovs Erzählung aus dem Jahr 1999 spielt Neill Richard Martin, das Familienoberhaupt, das einen Haushaltsroboter bei sich aufnimmt, der im Laufe von zwei Jahrhunderten Mensch werden möchte. Seine Rolle ist kleiner als die von Robin Williams, trägt aber fast ebenso viel emotionale Bedeutung. Martin schenkt Andrew die erste Zuneigung, das erste Vertrauen und den ersten Grund, mehr sein zu wollen als nur eine Maschine. Neill verkörpert einen Mann, der das Unmögliche ohne Angst in sein Zuhause lässt und sowohl Andrew als auch dem Publikum das Gefühl gibt, dazuzugehören.
Peaky Blinders und eine neue Generation von Zuschauern
Fast zwanzig Jahre nach Jurassic Park folgte die nächste große Wendung. 2013 stieß Sam Neill als Inspector Chester Campbell zur Besetzung von Peaky Blinders, dem erbitterten Gegenspieler von Thomas Shelby in den ersten beiden Staffeln. Rücksichtslos, besessen von einem verzerrten Gerechtigkeitssinn und das genaue Gegenteil des freundlichen Paläontologen, den das Publikum kannte. Gerade deshalb funktioniert die Figur so gut, weil Neill in jeder Rolle glaubwürdig blieb. Ob Wissenschaftler, Spion, Geschäftsmann, Priester oder Bösewicht. Eine jüngere Generation, die Jurassic Park vielleicht nie im Kino gesehen hatte, entdeckte ihn stattdessen im Streaming, mit schottischem Akzent und eiskaltem Blick. Sich in einer Serie voller überlebensgroßer Persönlichkeiten wie Peaky Blinders dauerhaft einzuprägen, war alles andere als selbstverständlich. Sam Neill gelang das mit einem der überzeugendsten und eindrucksvollsten Schurken der gesamten Serie.
Die Kunst, sich wie ein Familienmitglied anzufühlen
Bleibt die Frage, warum ein Schauspieler mit einer derart vielseitigen Karriere von so vielen Menschen weniger als großer Charakterdarsteller denn als vertrautes Gesicht in Erinnerung behalten wird. Vielleicht, weil in jeder seiner Rollen etwas unverkennbar Eigenes blieb. Eine Gelassenheit, ein zurückhaltender Humor, das Gefühl, dass er eine Szene ebenso aufmerksam beobachtete, wie er sie spielte. Dieser Blick konnte selbst einen Dinosaurier, einen Roboter oder einen Inspektor, der sich für die Verkörperung des Guten hielt, vertraut erscheinen lassen. Was wird in dreißig Jahren von einem Schauspieler bleiben, der das Unglaubliche selbstverständlich wirken ließ? Vielleicht genau das. Die seltene Fähigkeit, dem Publikum das Gefühl zu geben, zu Hause zu sein, unabhängig von Genre, Epoche oder Rolle.