Alan Grant si toglie gli occhiali da sole, guarda in alto, e per un attimo il tempo si ferma: davanti a lui un brachiosauro mastica le foglie di un albero, come se i dinosauri non se ne fossero mai andati. Quello sguardo sospeso tra incredulità e gioia resta probabilmente il più famoso della carriera di Sam Neill, ed è anche il primo pensiero che viene in mente ora che l'attore neozelandese ci ha salutato, a 78 anni.
Alan Grant, il paleontologo che ci ha insegnato la meraviglia
Alan Grant non è un eroe d'azione. È uno scienziato scettico, un uomo che non sopporta i bambini finché non impara ad amarli, un paleontologo convinto che la scienza debba fermarsi prima dell'arroganza.
Steven Spielberg lo scelse nel 1993 per Jurassic Park, e da quel momento il volto di Neill diventò sinonimo di stupore controllato, di razionalità messa alla prova dall'impossibile.
Il personaggio tornò nella saga di Jurassic Park nel 2001 e ancora nel 2022. Tre decenni della stessa storia, raccontati dallo stesso viso che invecchiava insieme al pubblico.
Un androide in casa, per cambiare completamente registro
Chi pensa che
Sam Neill fosse soltanto un attore da blockbuster dimentica
L'uomo bicentenario. Nel film del 1999 tratto da un racconto di Isaac Asimov,
Sam Neill interpreta Richard Martin, il capofamiglia che accoglie in casa un robot domestico destinato, nel corso di due secoli, a diventare umano. È un ruolo minore rispetto a quello di Robin Williams, eppure pesa quasi quanto quello del protagonista: è lui a dare al robot Andrew il primo affetto, la prima fiducia, la prima ragione per voler diventare qualcosa di più di una macchina. Sam Neill interpreta l'uomo che accoglie l'impossibile in casa propria, senza paura, facendo sentire a casa tanto il robot Andrew quanto gli spettatori.
Il volto nuovo di una nuova generazione: Peaky Blinders
Quasi vent'anni dopo Jurassic Park, un'altra svolta.
Nel 2013 entra nel cast di Peaky Blinders nei panni dell'ispettore Chester Campbell, il nemico giurato di Thomas Shelby nelle prime due stagioni. Un personaggio spietato, ossessionato da un'idea distorta di giustizia, agli antipodi del paleontologo gentile che il pubblico conosceva. Ma funziona, e funziona proprio perché Neill non ha mai smesso di essere credibile nei ruoli più diversi: lo scienziato, la spia, l'uomo d'affari, il prete, il cattivo. Una nuova generazione di spettatori, che magari non aveva visto Jurassic Park al cinema, lo scopre così, in streaming, con l'accento scozzese e lo sguardo di ghiaccio. Riuscire a rimanere impressi nella mente del pubblico in uno show di egomaniaci come Peaky Blinders non era per niente scontato:
Sam Neill ci riesce dando vita ad uno dei
villain più credibili e impattanti della serie.
L'arte di sembrare uno di famiglia
Resta da capire perché, con un curriculum così vasto, gran parte del pubblico ricordi
Sam Neill non come un caratterista versatile, ma come un volto amico. Forse perché, dietro ogni ruolo, restava qualcosa di riconoscibile: una calma, un'ironia trattenuta, la sensazione che l'attore stesse osservando la scena tanto quanto la stava recitando. Quello sguardo sembra capace di rendere familiare qualsiasi cosa: un dinosauro, un robot, un ispettore convinto di essere dalla parte giusta. Cosa resterà, tra trent'anni, di un attore che ha reso normale l'incredibile? Forse proprio questo: la capacità rara di far sentire a casa chi guarda, a prescindere dal genere, dal secolo, persino dal ruolo interpretato.
